El telescopio Swift NASA reingresó a la atmósfera terrestre el miércoles 4 de noviembre de 2026 sobre el norte de Sumatra, Indonesia, y puso fin a casi 22 años de observación de las explosiones más potentes del universo. La Fuerza Espacial de Estados Unidos confirmó el descenso a las 7:39 a. m. hora del este (12:39 UTC), a unos 3,4 grados de latitud norte y 98,6 grados de longitud este.
Telescopio Swift NASA: qué ocurrió el 4 de noviembre
El observatorio Neil Gehrels Swift, de alrededor de 1.450 kilogramos, atravió las capas altas de la atmósfera a una velocidad cercana a 22 veces la del sonido. La NASA anticipó que la mayor parte de la estructura se desintegraría por fricción; algunos componentes más resistentes podrían haber llegado a superficie. Hasta ahora no se reportaron daños materiales ni víctimas. Antes del reingreso, la agencia estimó en 1 entre 2.100 la probabilidad de que los restos causaran daños a una persona.
El telescopio Swift de la NASA, que durante casi 22 años estudió las mayores explosiones del universo, reingresó de forma descontrolada en la atmósfera terrestre sobre el norte de la isla indonesia de Sumatra, sin registrar por ahora daños.
— Joaquín López-Dóriga (@lopezdoriga) 4 de noviembre de 2026
Por qué cayó el observatorio Swift
Swift carecía de propulsión propia. Diseñado en 2004 para una misión primaria de dos años, superó con creces esa vida útil. La intensa actividad solar hinchó la atmósfera superior y aceleró la pérdida de altura. En agosto de 2026, la NASA y la empresa Katalyst Space abandonaron el plan de rescate con la nave robótica LINK, lanzada en julio: el vehículo comenzó a girar de forma incontrolada y la captura se canceló. El 20 de octubre el satélite entró en modo seguro a unos 275 kilómetros de altitud y cesó operaciones científicas.
NASA's Swift satellite telescope, which spent two decades studying the most powerful known blasts of energy in the cosmos, tumbled out of orbit as expected and burned up in Earth's atmosphere over Indonesia, the space agency reported
— Reuters (@Reuters) 5 de noviembre de 2026
Legado científico: rayos gamma y supernovas
Lanzado en noviembre de 2004 con un costo cercano a 500 millones de dólares, Swift estudió los estallidos de rayos gamma, los fenómenos de liberación de energía más intensos conocidos. En más de dos décadas aportó datos a unos 7.000 artículos científicos, registró más de 2.000 estallidos de rayos gamma y más de 1.400 supernovas, y también observó galaxias activas, llamaradas de rayos X, cometas y asteroides. Su rapidez para apuntar a fenómenos fugaces permitió, en 2005, registrar por primera vez el resplandor de un estallido corto de apenas 0,03 segundos, un hallazgo que respaldó la teoría de la fusión de estrellas de neutrones.
From @NASA The U.S. Space Force confirmed that NASA's Neil Gehrels Swift Observatory spacecraft re-entered Earth's atmosphere at 7:39 a.m. EST Wednesday over the North Sumatra region of Indonesia, at approximately 3.4 degrees north latitude and 98.6 degrees east longitude. NASA
— NASA Watch (@NASAWatch) 4 de noviembre de 2026
Qué sigue después del reingreso
La NASA mantiene público un archivo de unos 12 terabytes con más de 1,5 millones de imágenes del observatorio. Con Swift fuera de servicio, la agencia evalúa cómo cubrir con otras misiones la capacidad de respuesta rápida ante explosiones cósmicas. Por la inclinación de su órbita, cualquier resto solo podía caer entre 20,6 grados de latitud norte y sur, una franja ecuatorial que en América va del centro de México al norte de Chile; el punto confirmado del reingreso fue Indonesia.
En resumen, el telescopio Swift NASA cerró su ciclo el 4 de noviembre de 2026 sobre Sumatra tras casi 22 años, sin daños reportados en tierra, y deja un legado central para la astronomía de altas energías.
