El asteroide 1998 KY26 se convirtió en una de las búsquedas más populares de esta semana en Venezuela, Argentina y otros países por un comportamiento que desconcierta a los astrónomos: esta roca de apenas 11 metros de diámetro acelera de una forma que la gravedad del Sol y de los planetas no alcanza a explicar. Un nuevo estudio descartó la explicación más obvia, mientras que el astrofísico de Harvard Avi Loeb plantea que podría tratarse de una sonda soviética perdida en 1988.
Qué es 1998 KY26 y por qué acelera
1998 KY26 es un asteroide cercano a la Tierra descubierto el 1 de junio de 1998 por el telescopio Spacewatch del Observatorio Steward, en Arizona. Es diminuto para los estándares espaciales, refleja cerca del 52% de la luz solar que recibe y gira sobre sí mismo a gran velocidad: completa una rotación cada 5,35 minutos. Los científicos llaman a su movimiento anómalo "aceleración no gravitacional", es decir, un empuje extra que no proviene de la atracción de otros cuerpos.
La noticia se replicó en medios de toda la región. La televisora venezolana VTV lo resumió así en X:
Asteroide 1998 KY26 acelera misteriosamente y la ciencia no puede explicarlo
— VTV CANAL 8 (@VTVcanal8) 9 de noviembre de 2026
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¿Es un cometa oscuro? Un estudio lo descarta
Durante años, una de las hipótesis más aceptadas fue que 1998 KY26 era un "cometa oscuro": un objeto con hielo enterrado que, al sublimarse, liberaría gas y lo impulsaría como un pequeño cohete, aunque nunca se le detectó la cola ni la nube típicas de un cometa. Una investigación de Korbin Hansen y Masatoshi Hirabayashi, del Instituto Tecnológico de Georgia, publicada en la revista Icarus, puso en duda esa idea.
Según sus modelos térmicos, todos los puntos de la superficie y del interior del asteroide tienen temperaturas promedio muy por encima del punto de sublimación del hielo en el vacío; incluso en sus zonas más frías no bajaría de unos -61 °C. Los autores concluyen que la tasa de pérdida de agua sería tan alta que impide que 1998 KY26 sea hoy un cometa oscuro. Como explicaciones alternativas apuntan a la presión de la radiación solar, al calor que emite el propio objeto o a la pérdida de granos de polvo durante su rápida rotación. Un estudio previo ya había logrado ajustar su órbita con un modelo de radiación y emisión térmica, sin necesidad de actividad cometaria.
RT en Español también difundió el hallazgo del equipo de Georgia:
☄️ Investigadores de la Escuela de Ingeniería Aeroespacial de Georgia (EE.UU.) se enfrentan a un inquietante misterio: el asteroide 1998 KY26 está acelerando de una forma que no encaja con lo esperado. https://t.co/4FyQ22Qa8G
— RT en Español (@ActualidadRT) 8 de noviembre de 2026
¿1998 KY26 es la sonda soviética Phobos 1?
La hipótesis más llamativa la plantean Avi Loeb y los investigadores Adam Hibberd y Adam Crowl, que analizaron si 1998 KY26 podría ser Phobos 1, la nave no tripulada que la Unión Soviética lanzó hacia Marte en julio de 1988. La sonda perdió contacto en septiembre de ese año, después de que una orden errónea le impidiera orientar sus paneles solares hacia el Sol y la dejara sin energía.
Según el equipo, un modelo simplificado de la sonda coincidió con ocho series de observaciones de la luz reflejada por el objeto, y el empuje de la luz solar sobre un cilindro con paneles se ajustaría a cientos de mediciones de telescopio y radar. Aun así, los propios autores describen la teoría como "fuertemente plausible, pero por ahora no probada". Otro estudio, publicado este año en Astronomy & Astrophysics, concluyó que su composición es consistente con un asteroide rocoso procedente de la parte interna del cinturón de asteroides.
¿Es peligroso? Qué dice la NASA
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, salió a calmar la especulación este jueves en una entrevista con Fox News: "Nada está por golpearnos, que quede muy claro", afirmó, y agregó que no ha visto evidencia de que el objeto sea una amenaza para el planeta ni algo distinto de un asteroide. La agencia sigue monitoreándolo.
Cuándo llegará Hayabusa2 a 1998 KY26
La respuesta definitiva podría llegar en julio de 2031, cuando la sonda japonesa Hayabusa2, de la agencia espacial JAXA, tiene previsto encontrarse con 1998 KY26 como objetivo de su misión extendida. La nave podrá observar de cerca su superficie, su composición y las fuerzas que alteran su trayectoria. Hasta entonces, esta pequeña roca seguirá siendo uno de los objetos más enigmáticos del vecindario terrestre.
