Un ingreso cargado de emociones
Roger Federer ingresó este sábado al Salón Internacional de la Fama del Tenis en Newport y protagonizó una ceremonia inolvidable. El suizo, de 45 años, se quebró en varias ocasiones durante un discurso de casi media hora en el que prefirió hablar de su viaje en el tenis.
"Oh, hombre. Esto es de altísimo nivel y muy difícil de superar", fueron sus primeras palabras, antes de dedicarle una broma a Mirka, quien lo presentó: "No sé si estuviste practicando a escondidas". Luego necesitó varias pausas para secarse las lágrimas y bromeó con que terminaría el discurso cuando volviera a salir el sol.
"Es increíble verse a uno mismo en un lugar como este, caminar por el Salón de la Fama, sumergirme en la historia de este deporte. Eso significa todo para mí", señaló el miembro número 274 de la institución. "Leer las historias de mis grandes héroes y darme cuenta, realmente por primera vez, de que tengo un lugar aquí. Este es uno de los mayores honores de mi vida", agregó.
Del chico alcanzapelotas de Basilea al Salón de la Fama
Federer explicó que la fama no fue lo que persiguió. "Jugamos al tenis, somos tenistas. Para mí, de eso se trata: del sentido de jugar. Sí, este deporte requiere trabajo y entrenamiento, pero el placer de jugar siempre fue lo que me impulsó. Y cuando el trabajo y el juego se mezclan, esa es la mejor sensación de todas", afirmó. Para explicar ese amor, regresó a Basilea, donde a los 13 años trabajó como alcanzapelotas en el Swiss Indoors.
"Nunca olvidaré cómo se veía el juego desde allí ni lo que se sentía", recordó sobre sus días como alcanzapelotas. También repasó sus orígenes: empezó a jugar a los tres años con una vieja y pesada raqueta de madera de su padre y bromeó: "Crecí con raquetas de madera y pelotas blancas, así de viejo soy".
Su madre lo llevó a las primeras clases, lo anotó en los torneos y acompañó a sus entrenadores. "Mamá hacía que todo sucediera", resumió. A su padre lo presentó como "el verdadero RF" y contó que Robert le prohibía las pelotas altas y defensivas, una regla que lo ayudó a desarrollar el tenis agresivo.
El lugar de Mirka en su historia
La parte más emotiva llegó cuando recordó a Stefan Edberg, el ídolo de su infancia que luego fue su entrenador. "Son lágrimas de felicidad", aclaró. Después mencionó a Severin Lüthi y volvió a quebrarse. "Ahora viene la parte de Mirka", anunció. "Dios mío, esto es un desastre", soltó mientras lloraba.
"Mirka es la persona que me enseñó a concentrarme más en el tenis y, al mismo tiempo, a disfrutar de todo lo demás. Es una madre maravillosa para nuestros cuatro hijos, alguien que consigue que lo imposible suceda en todas nuestras vidas", dijo. Y entonces apareció la frase de la noche: "Ella y yo nos tomamos de la mano y atravesamos paredes. Gracias".
Mirka Vavrinec conoció a Roger cuando ambos representaron a Suiza en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000. Desde entonces compartieron noviazgo, casamiento, cuatro hijos y más de dos décadas recorriendo el mundo.
Un legado que va más allá de los récords
Aunque casi no mencionó los números, su lugar en Newport también lo explican sus logros: fue el primer hombre en alcanzar los 20 títulos de Grand Slam, ganó ocho Wimbledon, seis Abiertos de Australia, cinco US Open consecutivos y completó el Grand Slam de carrera con Roland Garros en 2009. Además, sumó 237 semanas consecutivas como número uno del ranking ATP.
"Intenté, por encima de todo, mantenerme fiel a mí mismo. Intenté mostrar mi amor por este deporte porque realmente me importaba y también quería que les importara a ustedes", explicó. "La gente no tiene ninguna obligación de venir a vernos. Viene para entretenerse, inspirarse, emocionarse. Siempre podría decidir ir a otro lado, pero eligió el tenis, nos eligió a nosotros".
Federer dejó de competir, pero aseguró que el tenis seguirá estando "en la intersección de todo aquello que más me importa". Para cerrar, volvió al principio: "Este chico de Basilea les agradece este increíble honor. Y les agradezco a ustedes, a todos ustedes, por haber compartido el viaje que nos reunió".
