Un debut que disipó todas las dudas
Rodrigo De Paul llegó al Mundial 2026 como una de las incertidumbres para Lionel Scaloni. El entrenador de la Selección Argentina tenía tres lugares definidos en el mediocampo: Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Thiago Almada. El cuarto puesto lo disputaban el Motorcito, su amigo Leandro Paredes y alguna sorpresa de los entrenamientos. En la previa, el volante de Boca llevaba una mínima ventaja, pero se lesionó jugando la Copa Libertadores. Scaloni fue a lo seguro en el debut ante Argelia y De Paul no defraudó: fue una de las figuras. Un pase genial suyo a Lionel Messi fue determinante para abrir un partido complejo. Ahora, nadie duda de que seguirá en el once titular.
El presente en la MLS y su filosofía de minutos
El presente de De Paul encendió algunas alarmas debido al lugar donde juega: la Major League Soccer de Estados Unidos, considerada de menor competitividad. Sin embargo, la apuesta del futbolista nacido en Sarandí fue estudiada al detalle. "Lo más importante en mi carrera es jugar la mayor cantidad de partidos posibles. Eso me sirve para estar bien físicamente y para que la Selección tenga lo que necesita de mí", explicó De Paul. Y agregó: "Al Mundial llegué mejor que en otras competiciones. Muchos hablan de la Champions League, aunque no es tan trascendental porque jugás siete partidos en el año. Yo lo que necesito son minutos en las piernas".
Más que números: liderazgo y lectura de juego
La presencia de De Paul es indispensable para la Scaloneta por todo lo que representa dentro y fuera de la cancha. En la primera pausa de hidratación se acercó a Scaloni para corregir una cuestión táctica. También le pidió más intensidad a Nico Paz en una jugada. Además, es vital para la convivencia del grupo. En lo visible, su pase de crack ante cuatro argelinos para encontrar a Messi solo en el ángulo fue decisivo.
Los datos físicos de la FIFA muestran una evolución: en el Mundial pasado recorrió 10,08 kilómetros por partido; contra Argelia fueron 9,21. La distancia en sprints pasó de 299 metros a 244, y los trayectos caminados aumentaron de 3,56 a 4,10 kilómetros. El número de sprints bajó de 55 a 42, la velocidad punta de 33,4 km/h a 30,9, y el trecho en piques descendió de 1,42 kilómetros a 980 metros. Pero lo positivo es que tres secuencias iniciadas por él terminaron en tiros al arco (uno en gol de Messi), realizó 30 presiones, lideró los movimientos para recibir con 77 desplazamientos y fue el que más se mostró entre líneas.
La palabra de Scaloni y el motor del equipo
"Vemos que Rodrigo está jugando bien, físicamente se lo nota entero. Y sabemos que cuando juega con los que conoce bien, da un plus. Es un jugador que nos contagia un montón. Cuando baja el pistón, el equipo lo siente", explicó Scaloni, quien lo convirtió en una figura central: De Paul estuvo presente en 87 de los 96 partidos que dirigió el DT, un 90,6 por ciento.
Tras el triunfo, De Paul destacó: "El primer objetivo era empezar bien esta Copa del Mundo, algo que no habíamos podido conseguir en la anterior. Esto permite trabajar en la semana con más tranquilidad". Y añadió: "Por historia y por la camiseta que tenemos, sabemos que siempre nos van a poner de candidatos, van a confiar en nosotros. No es presión, es un granito de confianza para esta Selección".
Los números ayudan a explicar una parte de su rendimiento, pero no alcanzan para describir todo lo que representa Rodrigo De Paul. Hay movimientos, coberturas, indicaciones y gestos que no aparecen en ninguna planilla pero resultan decisivos para el funcionamiento colectivo. Scaloni lo sabe mejor que nadie: más allá de que hoy corra algunos metros menos que en Qatar, el Motorcito sigue siendo el futbolista que marca el ritmo de la Scaloneta.
