Mientras Lionel Messi se alineaba para disputar su sexta y última Copa del Mundo, una fiebre coleccionista se apoderaba de las calles de Buenos Aires. No se trataba del partido en sí, sino de una pequeña pieza de papel: la figurita dorada del capitán argentino, un objeto que ha desatado una minieconomía en el país sudamericano.
Una cacería que mueve multitudes
Días antes del inicio del torneo, miles de personas se reunían cada fin de semana en el Parque Rivadavia, un histórico parque del centro de Buenos Aires. Allí, coleccionistas de todas las edades intercambiaban estampillas, monedas y, este año, figuritas de Panini. El objetivo era completar el álbum oficial del Mundial 2026, que este año tiene espacio para 980 estampas. El fabricante italiano ofrece además 20 coleccionables especiales de los jugadores más populares, cada uno disponible en versiones morada, bronce, plata y oro. Según informó la empresa, aparece una pegatina coleccionable adicional, en promedio, cada 100 paquetes.
El rey indiscutible del álbum
Tras conquistar el último torneo en 2022, Messi es el rey indiscutible. Franco Logiurato, de 14 años, ya completó su álbum, una hazaña que le costó a su padre un sueldo entero. Ahora, su objetivo es conseguir la figurita dorada de Messi. "Si la consigo, me la guardo para toda la vida. Va a dormir conmigo", dijo. "Pensá. Es el último Mundial de Messi. Es de oro. O sea, es lo más valioso que existe". La fiebre ha contribuido a la escasez y ha disparado los precios. Panini recomienda vender los sobres de siete estampas por alrededor de US$ 1.40, pero los kioscos que logran conseguir existencias cobran hasta US$ 2.10, según Ernesto Acuña, presidente del sindicato de quiosqueros. Bajo el mandato del presidente Javier Milei, Acuña afirmó que el sindicato no ha vuelto a impulsar el tema de la intervención estatal.
Una batalla por el oro
"Es una minieconomía", dijo Tomás Mingrone, de 25 años, quien pasa los fines de semana comprando, vendiendo e intercambiando figuritas repetidas. Mingrone asegura que sabe identificar los sobres que contienen figuritas coleccionables "extras" y los vende cerrados por US$ 17.49 cada uno. Calcula que ha abierto unos 20,000 sobres y solo ha encontrado dos versiones doradas del astro argentino. "Acá hay chicos de 12 o 13 años que ganan 100,000 pesos al día. Es increíble", afirmó. Santiago Arce, de 22 años, fue uno de los pocos afortunados que encontró la figurita dorada de Messi y la ofrece por US$ 140. Para conseguirla, intercambió cuatro estampas muy cotizadas: las de Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappé, Mohamed Salah y Jude Bellingham, junto con 10 tarjetas brillantes y 25 regulares. "Cada extra tiene su propia historia. Cada una es una batalla ganada", dijo Arce.
La emoción de un encuentro común
No todos los presentes en el parque buscaban la versión dorada. Tahiel Cortez, de 11 años, acababa de sacar una pegatina común de Messi de un paquete y sonreía de oreja a oreja. "No lo puedo creer. ¡Me salió Messi!", dijo. Todavía le faltan 120 figuritas para completar su álbum. A partir del 15 de julio, Panini pondrá a la venta figuritas sueltas para ayudar a completar los álbumes. Las coleccionables adicionales no estarán disponibles, informó la empresa.